Un enorme Juan Estévez quedó a un paso de su primer título Challenger en Asunción

El tenista Juan Estévez cayó ante Nick Hardt (República Dominicana) por 6/7 6/4 y 2/6, en la final del Challenger de Asunción, Paraguay, y quedó a un paso de lograr su primer título en esa categoría. Tras más de dos horas de batalla, el dominicano de 25 años levantó un nuevo trofeo en el circuito y ratificó el gran momento que atraviesa. Para el veinticinqueño, saldo más que positivo luego de una gran semana.

La final del Challenger de Asunción (CIT) enfrentó a dos jugadores que llegaban en plena confianza. Hardt había protagonizado una gran campaña dejando en el camino al siempre complicado Thiago Seyboth Wild y posteriormente eliminó al máximo favorito, Guido Justo, para alcanzar la final. Por su parte, Estévez (octavo preclasificado) confirmó el crecimiento que viene mostrando durante la temporada y se abrió paso hasta el partido decisivo tras vencer al peruano Connor Huertas Del Pino.

Para el argentino significaba la oportunidad de conseguir el título más importante de su carrera, mientras que el dominicano buscaba consolidar los buenos resultados que venía acumulando sobre arcilla.

Partido disputado

Hardt salió decidido a marcar diferencias desde el inicio y encontró resultados de inmediato. El dominicano quebró en el juego inaugural y volvió a golpear en el quinto game para construir una cómoda ventaja de 5-1, quedando a un paso de adjudicarse el parcial. Sin embargo, cuando parecía tener todo bajo control, Estévez reaccionó con personalidad.

El veinticinqueño elevó su nivel, recuperó los dos quiebres de desventaja y encadenó cuatro juegos consecutivos para igualar el marcador en 5-5. La definición se trasladó al tiebreak, donde Hardt hizo valer su experiencia y firmó un contundente 7-0 para quedarse con una primera manga que tuvo muchos contratiempos.

En el segundo set, y lejos de sentir el golpe, Estévez volvió a mostrarse sólido en los intercambios y logró equilibrar el desarrollo frente a un rival que había ganado confianza tras adjudicarse la primera manga. Con una actitud agresiva y una mayor consistencia en los momentos importantes, encontró la manera de inclinar el set a su favor. Hardt intentó sostener la intensidad, pero no pudo evitar que el parcial terminara en manos del argentino por 6-4. De esta manera, la definición quedó abierta para un tercer y definitivo capítulo.

En la manga final, Estévez parecía haber trasladado la confianza obtenida en el segundo parcial al comienzo de la manga decisiva. Golpeó primero y consiguió un quiebre tempranero que le permitió adelantarse en el marcador. Sin embargo, la ventaja duró poco. Hardt reaccionó de inmediato, recuperó el servicio perdido y comenzó a inclinar el desarrollo a su favor.

A partir de allí, el dominicano hizo valer sus principales herramientas, tomó el control de los intercambios y aprovechó las dudas de un Estévez que nunca logró asentarse en la pista. Con dos rupturas adicionales, Hardt terminó sentenciando el encuentro con un 6-2 para quedarse con el título en Asunción.